Die Dominikanische Republik ist Teil der Insel Hispaniola und bildet 2/3 der Insel. Das westliche Drittel gehört zu Haiti. Rund um die tropische Insel, welche zur Inselgruppe der Großen Antillen (Kuba, Hispaniola, Jamaica und Puerto Rico) gehört, liegen zahlreiche weitere Inseln. Einige von diesen Inseln sind Rückzuggebiete für zahlreiche Vogelarten, andere wieder sind touristisch voll erschlossen. Zu diesen zählen Cayo Levantado (Bacardiinsel im touristischen Volksmund), Isla Saona und Catalina und die Cayo Arena. Letztere wird auch gern als Paradiesinsel bezeichnet. Es ist eine kleine Sandbank im Atlantik, umgeben von einem Ringatoll. Die Kombination Sandbank mit strahlend weißem und sehr feinen Sand, Korallenriff und zahlreiche bunte tropische Fische haben diese Region zu einem der beliebtesten Ausflugsziele der Dominikanischen Republik gemacht.
Rund 100 Kilometer von Puerto Plata entfernt liegt dieses Kleinod, erfreut sich größter Beliebtheit, sowohl bei nationalen als auch bei internationalen Touristen. Das kristallklare Wasser bietet eine sehr gute Sicht und ist ideal für Tauchexkursionen und Schnorchelausflüge.
Die „Sand-Insel“ ist optimal durch die Korallen geschützt, lediglich schwankt die Größe der Sandbank, abhängig von den Gezeiten. Diese sind in den Monaten August bis Oktober etwas höher als in den anderen Monaten. Es kam auch schon vor, dass die Sandbank gänzlich unter Wasser stand (siehe Titelfoto).
Seit der Tourismus in Puerto Plata wieder ein Wachstum verzeichnet nehmen auch die Besuche zur Paradiesinsel zu, ein weiterer Werbeeffekt trat ein durch das Lied von Juan Luis Guerra, „Vamos pa’ Cayo Arena“.
Ausgangsort für Ausflüge ist der Ort Punta Rucia, an der Bucht La Isabela gelegen. Mit kleinen Booten setzt man über zur Cayo Arena, die Überfahrt dauert rund 20-25 Minuten und kostet (Stand April 2016) 35 USD pro Person, dies beinhaltet ein Mittagessen, Getränke und Nutzung einer Schnorchel Ausrüstung.
Neben dem Besuch der Sandbank erlebt man aber noch viel mehr, es geht mit dem Boot durch die Mangrovenwälder an der Küste, hier entdeckt man mit etwas Glück auch Seekühe (manatis). Dies ist vor allem von der Zeit abhängig wann man seinen Ausflug startet.
Der Ort Punta Rucia bietet ebenfalls feine weiße Sandstrände, das flach abfallende Wasser ist ideal für Familien mit kleinen Kindern. Während die meisten Touristen hier nur als Tagesbesucher kommen und nur wenig teilhaben können am Charme der Region bietet sich Individualreisenden und Residenten hier die Möglichkeit mal 2-3 Tage auszuspannen.
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